米国南部のブラックベルト地帯。木々や草原といった大自然が残る同地帯に点在するコミュニティには、先進国とは思えない衛生課題があります。アラバマ州の低所得世帯の約8割の家庭で、トイレが公共の下水道につながっていません。
「以前は、孫たちにクリスマスプレゼントを買うか、トイレから汚水が逆流してこないように浄化槽を清掃してもらうための資金に充てるのか、という選択をせねばなりませんでした」
アラバマ州ラウンズ郡に暮らすPerman Hardyさんは、毎年クリスマスが近づくたびに、そうした選択に思い悩んでいました。アメリカの人口の約25％もの人びとは自らの敷地内で汚水処理をしなくてはならず、その費用も各家庭で賄う必要があるといいます。これは、アラバマに限った話ではなく、ニューヨークやネバダ、ミシガンやハワイなど、米国の他の地域でも同様に衛生課題を抱える人たちがいます。
トイレの汚水対策を複雑にしているのが、ブラックベルトという名前の由来でもあるこの草原地帯特有の粘土質の土壌です。排水が土中に浸透しにくく、雨量の多いこの地域では従来の浄化槽では、未処理の排水があふれ出して、住居の中に逆流してしまうのです。
この地域の人びとは何十年にもわたって、この土地で代々受け継がれてきた衛生課題を抱えて暮らしてきました。Hardyさんは他の多くの住民たちとともに、地域の人びとを苦しめてきた難題の解決に立ち上がりました。アラバマ州保健省の支援を得て、水まわり設備の技術を持つLIXILなどの民間企業もパートナーとして協力しています。
【続きはこちらをご覧ください】
