子どもたちが一日の大半を過ごす学校。学校に欠かせない設備は何かと聞かれたら、何を思い浮かべるでしょうか。
クラス全員分の机と椅子、図書館、コンピューター室などと比べると、トイレはすぐに出てこないかもしれません。しかし、世界では、安全なトイレが利用できない環境で、多くの生徒が学校生活を送っているという現実があります。
アフリカ・サハラ砂漠以南のサブサハラ地域では、地面に穴を掘り、排泄物を溜めるだけの「ピット式トイレ」と呼ばれるトイレが多くの学校で使われています。こうしたトイレはにおいを防ぐ仕組みが十分ではなく、病原菌を媒介する虫などを引き寄せるほか、生徒が穴に落ちて怪我をする危険もあります。さらにプライバシーがほとんど保たれておらず、一つのトイレを数百人の生徒が共有する場合も多くあります。
こうした環境では、生徒が安心して学業に励むことが難しく、授業への出席率にも悪影響を与えています。登校しているにもかかわらず、トイレのために長い列に並ばなければならないため、授業に出席できないようなケース1があるほか、校内のトイレが使えないので、屋外で排泄をする生徒も多くいます2。特に、女子児童への影響は深刻です。思春期を迎えた女子児童にとって、学校にトイレがないことで通学をあきらめざるをえず、教育の機会を失うという現実があります。アフリカでは、学校を中退する女子児童の半数3が、学校に衛生的なトイレが整備されていないことを理由に挙げています。
LIXILのSATO事業部でアフリカ地域を統括するサミュエル・ランガットは言います。「多くの人は毎朝起きた時に、使えるトイレがどこにあるのか探すことはないでしょう。しかし、すべての人がそうではありません」。「誰もが安全で清潔な衛生設備が利用できるよう、環境を整備しなくてはなりません。それは、すべての人にとって当然の権利なのです」
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